西湘はいいところです。海と山が近く、田畑も多い。温泉もある。それでいて、都会に近い。かつての城下町小田原や、別荘地大磯などには、その歴史を伝える 建物やお店が、今もたくさん残っています。相模湾から揚がった魚を並べた鮮魚店や、地元の朝どれ野菜を揃えた直売所があります。
ああ、西湘のいいところは、いつまでもこのままであってほしいなぁ。その思いが、僕らの団体のすべてです。自分たちが「いいなぁ」と思っている西湘をどうしたら守り、残していくことができるのか考えた結果、「いいなぁ」の輪をもっと多くの人に広げていくことが必要だとわかりました。
しかし、妙な話ですが、よその人が「いいなぁ」と言わないと、地元の人がいいと思わないことがあるんです。だから、よその人に足を運んでもらって、どんどん「いいなぁ」と言ってほしいのです。
もちろん、よその人に来てもらうには、楽しいことがなければなりません。そこで、必要となるのが「あそび」です。興味深い「あそび」があれば、人は集まります。そして、人が集まれば、その土地に活気が生まれていくのです。
そう考えて、僕らは西湘を舞台にした「あそび」をどんどんプロデュースすることにしました。都会に近い西湘エリアは、都市生活者が気軽に田舎暮らしを楽し むのに最適のロケーションなのでは、という思いから、西湘を自分の田舎にしませんか、という「マイ田舎」を提案しました。
また、遊休農地の田んぼや農園を利用して、都市生活者が週末に参加、体験できる「あそび」の場も用意しました。そこから西湘エリアに新たな交流が生まれ、やがて「あそび」の持っているチカラが、人や経済までも元気にしてくれるのだと信じています。
西湘をあなたのマイ田舎にしませんか？
NPO西湘をあそぶ会は、「僕らの酒」プロジェクト、「MKM48（無農薬こたつみかんを48人で作ろう）」プロ ジェクト、「大磯市（いち）」、「ソラメシ団」など、都市生活者が週末に西湘で楽しめる「あそび」を提案。
「都会と西湘をあそびでつなぐ」をコンセプト に、「あそび」からはじまる地域活性の形を探求していきます。
（文・画像 西湘をあそぶ会Facebookより）
「僕らの酒」プロジェクト
自分たちでお米をつくる、それをお酒にする。
稲作も日本酒も、ごく当たり前の日本の文化ですが、ふだん自分がその生産過程に関わることは稀です。そんなことをしなくても、お米は買えるし、日本酒も手に入りますから。
でも、泥だらけになりながら田植えをしたり、蝉の声を聞きながら除草をしたり、稲穂の実りに感動したり、そんなふうに仲間たちと共に楽しい時間を過ごしたあとで、出来上がったお酒を飲むときの気分は、きっと格別なはずです。
日常を忘れて、週末のマイ田舎で田んぼあそびをしよう！
自分たちで育てた酒米から「僕らの酒」を醸してもらおう！
そして、みんなで乾杯しよう！
そんな思いから、このプロジェクトはスタートしました。
「僕らの酒」プロジェクトは、10年以上使われていない耕作放棄地を開墾して、田んぼにするところからはじめます。最初の２年は大井町で、それから大磯町へやってきて３年が経ちました。
現在育てている酒米は、山田錦と美山錦。ひと粒ずつ種をまいて育てた苗を手で植え、手で刈りとり、できるだけ自分たちの「手」でやれることはやる、というスタンスで田んぼ作業をしています。お昼は田んぼ脇に設置したかまどでごはんを炊いたり、大磯の山菜やタケノコ、とれたて鮮魚などを食べたり。昼食の時間がスペイン人のように長くてわいわい賑やかなのも、「僕らの酒」田んぼならではの魅力です。
青島酒造（静岡県藤枝市）の「喜久酔」に欠かせない「松下米」で知られる米農家・松下明弘さんから、山田錦のスペシャリストならではのアドバイスをいただき、また、米作りの経験豊富な地元農家にもご協力してもらいながら、「無農薬、無肥料、天日干し」という贅沢なる自然栽培米を力を合わせて作っています。
できあがった酒米は、相模原の久保田酒造に納めて、翌年の春に「僕らの酒」が完成。「自分たちのお米をできるだけ無駄なく使いたい」という思いをくんで、精米歩合は90％にしてもらっていますが、毎年とても香り高い純米酒に仕上がっています。
プロジェクト参加メンバーは、毎年150名前後。
ぼくらは米作りに関してはシロウトですが、西湘をあそぶ会のモットーは「あそびは真剣に、仕事はあそび心で」なので、田んぼでもとことん真剣に遊んでいます。「僕らの酒」プロジェクトに関わった人たちが、農作業を通して、こんなに楽しいあそびができる西湘を好きになってくれたらうれしいです。
（文・写真 西湘をあそぶ会より）
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2013/9/27 更新
